home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020590 / 0205420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT0332>
  2. <title>
  3. Feb. 05, 1990: A Priest Of The Movie Faith
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 05, 1990  Mandela:Free At Last?                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 73
  13. A Priest of the Movie Faith
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Richard Schickel
  17. </p>
  18. <qt>    <l>CINEMA PARADISO</l>
  19.     <l>Directed and Written by Giuseppe Tornatore</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Alone in the theater, Father Adelfio (Leopoldo Trieste), the
  22. little Sicilian town's ex officio movie censor, rings a bell
  23. whenever anything on the screen strikes him as salacious. Up
  24. in the booth, Alfredo, the projectionist (Philippe Noiret, who
  25. is becoming Spencer Tracy to our age), slaps a piece of paper
  26. into the reel marking the spot the priest has X-rated. The
  27. walls of Alfredo's aerie are festooned with ribbons of film he
  28. has cut from movies before showing them to the public, for the
  29. good father sees in even the most chaste movie kiss an occasion
  30. for sin.
  31. </p>
  32. <p>     Secretly watching these censorious rites, though not
  33. entirely comprehending them, is a little boy named Toto (played
  34. by a delightful discovery, Salvatore Cascio). For him, any
  35. moving image is the nearest available occasion for bliss. An
  36. indifferent altar boy to the priest, he is a passionate acolyte
  37. to the projectionist, who is quite literally the keeper of a
  38. flame (the arc lamps inside his machine), the cranky guardian
  39. of a mystery more awesome--or at least more attractive--to
  40. the child than anything the church has to offer.
  41. </p>
  42. <p>     In this alternative religion, Toto will rise from novice (as
  43. the projectionist's assistant) to parish priest (he takes over
  44. when Alfredo is blinded in a nitrate-film fire) to bishop (he
  45. becomes a director). But it is one of the many graces of Cinema
  46. Paradiso that it is content merely to observe the analogies
  47. between two faiths, not point up the conflict between them.
  48. Writer-director Giuseppe Tornatore's manner is gently
  49. reflective, not satirical. His largest aim, and greatest
  50. success, is to re-create the lost spirit of a vanished movie
  51. era: the late 1940s and early '50s.
  52. </p>
  53. <p>     In that period, before television converted moving images
  54. into visual tranquilizers--pain and time killers sold over
  55. the airwaves without prescription (or proscription)--they
  56. were stimulants to heroic-romantic imaginings.
  57. Self-transcendence, if you will. The movies were especially
  58. potent in the way they worked on the deprived sensibilities of
  59. provincial youngsters. Sneaking out from under parental
  60. disapproval, sheltering in the dark under the big, glowing
  61. screen, innocently absorbing its fantastic representations of
  62. faraway realities, surrendering to the belief that those
  63. realities must be true (unendurable to think that the whole
  64. world was as constricted as one little corner of Sicily was),
  65. Toto comes close to becoming a generational archetype,
  66. transcending the particulars of his own situation.
  67. </p>
  68. <p>     But if he is seen with a certain sentiment, he is seen with
  69. a certain bracing irony too. When he achieves adolescence (and
  70. is played at this stage of his life by the appealing Marco
  71. Leonardi), he conducts his first and, as it turns out, only
  72. great love affair with the remote Elena (Agnese Nano) as if it
  73. were an old-fashioned movie romance, something like one of
  74. those doomy weepers Garbo used to do. Poor Toto. In this realm
  75. he has only screen conventions to guide him.
  76. </p>
  77. <p>     He is much luckier when it comes to work. For there, as the
  78. film makes clear in its coda, the example of Alfredo is ever
  79. before him. Maybe the old man's business was projecting dreams,
  80. but the work was hard, hot, technically fussy and, as the
  81. misadventure with the explosive nitrate film proves, dangerous.
  82. It was essential for Alfredo to keep his wits, and his
  83. skepticism, about him. In other words, to remain open to
  84. fantasies but not be consumed by them. These are good lessons
  85. for a would-be director. They are good lessons for everybody.
  86. And no recent movie has taught them with more patient
  87. sweetness.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.